Een kinderboek dat de genocide en slavernij onder de VOC bespreekbaar maakt
‘Pijn is hier overal. Het zit in de lucht. In de grond. In de bomen’
Na het overlijden van haar Omi wordt Nur geplaagd door nachtmerries. In haar dromen belandt ze steeds in een oerwoud met een gewond been, waarna een VOC-schip voor de kust verschijnt. Wanneer ze tijdens een schoolreis naar het Scheepvaartmuseum met haar vrienden Sari en Rodney een amulet vindt, worden de drie teruggeworpen in de tijd. Daar komen ze oog in oog te staan met slavernij, onderdrukking en geweld in het koloniale Indonesië.
Het schrijversduo Reza & Chee-Han Kartosen-Wong, bekend van luchtigere titels als Waar is mijn noedelsoep?!?, schreef dit verhaal omdat ze merkten hoe eenzijdig het koloniale verleden nog steeds wordt gepresenteerd op scholen. Tijdens het huiswerk van hun elfjarige zoon ontdekten ze dat schoolboeken de VOC nog steeds vooral als een bron van rijkdom en avontuur beschrijven, terwijl de pijnlijke realiteit van slavernij en genocide nauwelijks wordt genoemd. Dit boek is hun antwoord: een spannend avontuur waarin de koloniale geschiedenis niet wordt verzwegen, maar juist centraal staat.
Wat De reis van de amulet bijzonder maakt, is de eerlijkheid waarmee dit donkere verleden wordt verteld. De auteurs deinzen niet terug voor geweld of voor de woorden van hun personages, die vrijuit spreken over de wreedheden van hun witte onderdrukkers. Tegelijkertijd leggen ze de nadruk op verantwoordelijkheid in het hier en nu: “Jij kunt er niets aan doen dat je voorouders zulke afschuwelijke dingen hebben gedaan. Maar je kunt wel bepalen wat je zelf doet.”
Hoewel het verhaal vaak gehaast aanvoelt en niet lang genoeg stilstaat om de beslissingen van de personages te begrijpen, is het toch uniek in zijn soort. De schrijfstijl is jeugdig en levendig, met veel popcultuurverwijzingen die jonge lezers zullen herkennen. En de illustraties van Kathrin Honesta? Adembenemend! Ze versterken gemakkelijk de emotionele lading van het verhaal. Jammer genoeg is het boek alleen in paperback verschenen, terwijl zo’n titel echt een stevige hardcover verdient.
Why I love it: Nog niet eerder verscheen er in Nederland een kinderboek dat zo openlijk de genocide en slavernij onder de VOC bespreekbaar maakt. Het is een moedige en broodnodige bijdrage aan de jeugdliteratuur, die jonge lezers niet alleen een spannend avontuur biedt, maar ook een eerlijker beeld van ons verleden.
De reis van de amulet
Auteur: Reza & Chee-Han Kartosen- Wong
Illustrator: Kathrin Honesta
Uitgeverij: Rose Stories
Aantal blz: 128
Leeftijd: vanaf 10 jaar