Mary — meisje aan de zee

De frisse lucht maakt me wakker, maar nog steeds hangt Het Gevoel als een dikke, donkere, kleverige blubber over me heen. Het duwt me naar beneden. Soms probeer ik de hele dag om ervan af te raken, maar dat haalt meestal niet veel uit. Het Gevoel blijft soms een uur, soms dagen – maar altijd veel te lang.

Onlangs is de opa van Mary gestorven. Soms mist ze hem zo erg dat het pijn doet. Op een dag vindt Mary het dagboek van haar opa. En daarna ook nog een bijzonder briefje. ‘Mary, meisje van de zee’ van Sarah Devos is een van de vijftien geselecteerde jeugdboeken op de longlist van de Boon Literatuurprijs. Die plek verdient het boek terecht. Sarah Devos beschrijft in warme, tedere passages de rauwe pijn van verlies, die net als het tij onverwacht opduikt en weer wegebt, maar nooit helemaal verdwijnt.

Een metafoor die extra gepast is, aangezien het verhaal zich grotendeels aan zee afspeelt. Want Mary woont aan zee. En vlak naast haar huis staat het winkeltje van Mevrouw Man, waar je wonderlijke vondsten aantreft. Mevrouw Man voelt als een soort Willy Wonka in Mary’s leven: een figuur die niet alleen voor plezier zorgt, maar ook voor magie. Haar Magische Machine (MM) tovert precies tevoorschijn wat Mary op dat moment nodig heeft. Fantasie en werkelijkheid lopen hier naadloos in elkaar over. Niet alleen de machine is magisch; ook pratende dieren kruisen Mary’s pad en moedigen haar aan om nieuwe dingen te proberen en stappen te zetten.

Wat ik ook geweldig vind aan dit boek, is hoe Sarah Devos feitjes over de natuur en dieren subtiel weet te verweven in het verhaal. Ik wist bijvoorbeeld niets over fossiele slangsterren of zeelelies, en toch stoorde het helemaal niet. Daarbij sluiten de interessante weetjes mooi aan bij de expertise van Devos, die eerder al meerdere succesvolle natuurboeken publiceerde.

Haar schrijfstijl leest bijzonder prettig. Die is ontspannen, speels en vol vondsten waar je van blijft snoepen, zoals in de zin:

‘Ik ben nu eenmaal een trager, geen haaster, en dat zal ik altijd zijn.’

Daarbovenop worden deze nog eens extra opgetild door de illustraties, eveneens van Sarah Devos, die het gevoel geven alsof je écht in Sarahs… euhm opa’s dagboek bladert. Een boek dat je leest met een brok in je keel en een warm gevoel achteraf.

Mary - meisje van de zee

Auteur: Sarah Devos

Uitgeverij: Salto

Aantal blz: 96

Leeftijd: vanaf 10 jaar